祖师爷属于民俗学的研究范畴，泛称学术流派、宗教派别以及各行各业的创始人。《周礼·考工记》中讲“知者创物，巧者述之，守之世谓之工。百工之事，皆圣人作也。”有句名言称：“天下百工圣人作”，也就是说，各行各业都有它们的主管——祖师爷。行业祖师崇拜是民间文化的一个分支，过去各行业都很重视，视其为本行业的保护神。民间有〃三百六十行，无祖不立〃的说法。祖师爷们都是些很有名望的人，直接或间接地开创、扶持过本行业。有些人成为祖师爷纯属偶然，有的是后人强行安上去的，有的几个行业共用一个祖师爷，像典当业、算命业、香烛业、蚕业、丝织业、糕点业都是拿关羽作为祖师爷。有的则是一个行业有好几个祖师爷，像盐业就有管仲、蚩尤、张飞、炎帝、鲁班等。确定行业祖师爷也并非完全随意，也需要具备这样或那样的条件——一、某种技艺的发明创造者。二、对一行业的形成，有过重大贡献的人。三、某位历史名人，曾做过某种行业。四、某为神灵与某一行业有关。
行各个行业的祖师爷旧俗极具讲究尊师重道。民家供奉祖宗牌位，正户题名为“天地君亲师”或称“天地国亲师”，其中“师道”列为五尊之一。全国各地各行业千古流传，均有供奉“祖师爷”的习俗，较常见有： 木匠：鲁班 农业：奉祀土神和谷神。周代的始祖名弃，又名后稷，在尧、舜时期被封做农官，教民耕种稷麦，故后世农业尊其为祖师，并与社神合一，称为土地神，村野之间，每隔三五里的田头路边就建有一座小矮屋——土地庙，皖西南一带称之为“社祀庙”，各有土地公婆的神像供奉。至20世纪60年代中期后，各土地庙均被拆除；90年代又有所恢复。 裁缝业：尊奉轩辕氏(黄帝)。《史记》称黄帝：“姬姓，号轩辕氏、有熊氏”。后世尊其为中华文明的“人文初祖”。因传言黄帝曾教民众用骨针穿麻线缝树叶和兽皮做衣。故被缝纫业尊为祖师。 蚕丝业：尊奉嫘祖(又作累祖)。传说她是黄帝的妻子，曾教民养蚕治丝，北周以后被视为蚕神。 酿酒业：凡酒坊、酒馆、酒家均尊奉杜康为祖师。杜康即少康，为夏代的第五任君主。《说文解字》称其为“古者少康初作箕帚、秫酒”。又传言禹帝曾命“仪狄造酒”，有的地方亦尊仪狄为酒业的祖师。 竹木泥瓦匠。同尊鲁班为祖师。历史上确有其人，氏公输，名般(取同音字为“班”)，春秋时鲁国人，故称鲁班，生平创造过云梯、石磨、木作工具及木制飞乌等，为当时杰出的发明家。
中医业：战国时医学家扁鹊创立望、闻、问、切“四诊”医术，后世即尊奉他为中医的祖师。扁鹊姓秦，名越人，河北任丘人。汉代医学家张仲景著《伤寒杂病论》，倡导辨证论治原则，被后世尊为“医圣”。民间医业尊华佗为祖师，华佗名甫，字天化，沛国谯(今毫州市)人，曾创制麻沸散(麻醉药)用于外科手术，故被尊称为“外科鼻祖”。唐代医学家孙思邈著《千金方》，被后世誉为“药王”。中草药制作及民间药铺药店则尊奉明代医药学家李时珍为祖师。李时珍字东璧，号濒湖，蕲州人(今湖北薪春人)，著《本草纲目》传世。 制笔与造纸业：传说秦朝名家蒙恬曾改良过毛笔，故被尊奉为制笔业的祖师。世传东汉蔡伦为造纸术的发明人，故民间纸槽作坊、纸业店铺均供奉“龙亭侯”朴像脾位，尊为祖师。蔡伦，东汉桂阳(今湖南郴州)人，官任尚方令，封龙亭侯。 印染业：染坊店奉东晋葛洪为祖师。葛洪字雅川，自号抱朴子，丹阳句容(今属江苏)人，著《抱朴子》一书，曾在炼丹中提炼出各色染料，被后世应用来印染布帛、纸张。 戏曲业：尊唐玄宗李隆基为祖师。因唐玄宗曾召集歌舞艺人与宫女在梨园学艺，并时常亲自执槌击鼓演奏配乐。因而，后世均称戏曲艺人为“梨园兄弟”。
铁业：铁匠、铜匠、银匠与冶铸业均尊太上老君为祖师。《老子内传》称：“太上老君，姓李名耳，字伯阳，一名重耳；生而白首，故号老子；耳有三漏，又号老聃。”传说老子曾铸造八卦炉(后人称为“老君炉”)炼制丹药以求长生。 教育：尊孔子为至圣先师、万世师表。旧时书生、学子、学童在家中正堂，私塾、县学、府学、大学均在正厅供奉孔子牌位。孔子名丘，字仲尼，春秋时鲁国陬邑(今山东省曲阜市)人，晚年致力于教育并著述立说，史称他曾授教“弟子三干，贤人七十”。 商业：供奉财神牌位。道教奉“赵公元帅”为财神，其像黑面浓须，骑坐黑虎；相传其人姓赵，号公明，秦时得道于终南山，封号为“正一玄坛元帅”。商界又尊范蠡为祖师。范蠡，字少伯，楚国宛人(今河南南阳)，曾协助越王勾践灭吴，功成后弃宫经商，游齐国称鸱夷子皮，在陶(今山东定陶)称陶朱公，经商曾“三致千金”均散济贫民，其商德极受后人崇敬。 豆腐业：江淮大地奉淮南王刘安为祖师。其人为刘帮之孙，袭封淮南王，治寿春(今寿县)，因“招致宾客方术之士数千人”，集编成《淮南子》一书，并在熬制丹药时，无意间用黄豆、盐卤做成了豆腐脑(即水豆腐)。
火腿业：尊宋朝宗泽为祖师。宗泽字汝霖，婺州义乌(今属浙江)人，为宋朝名将。相传他发明了火腿的制作方法，流传甚广。 织布业：尊黄道婆为祖师。黄道婆为松江乌泥泾(今属上海市)人，少年时流落至崖州(今海南崖县)，从黎族人学习了纺织技术。后回乡改革、推广轧花、纺车和织机技术，影响深远。 评书业：尊明末杰出的说书艺人柳敬亭为祖师。评书古称评话，又称鼓书、板话。柳敬亭，本姓曹，通州(今江苏南通)人，被后人誉称为“柳评书”。
另外，流传数千年之久儒、佛、道三教，又分别尊奉孔子、释迦牟尼和老子为祖师，在民间影响也极其深远。 堪舆五术业鬼谷子鬼谷子姓王名诩（亦有称禅），春秋时代河南琪县人，居云梦山，精通堪舆数术命相、医术、授徒孙膑，得道后受后人尊崇为祖师。 中医业华陀、孙思邈、华陀，三国时代名医，其医术精湛。 中药业神农、崎伯神农，远古时代河北省随州市历山镇人，尝百草试百药而治国。崎伯，远古时代黄帝之宰相，精通医药。 人相业风后氏远古黄帝宰相，精通相术，首创风鉴之学 命相业麻衣仙精通民间相人术，著有麻衣相法流传於世。
纺织业嫘祖黄帝之妃，相传由她开始教民养蚕取丝。 木匠业鲁班姓公孙名班，春秋时代人，能将木器物件做得精巧无比，手艺高明。 文具书店读书人文昌帝君黄帝之子，名挥，善於造弦张网因而以张为姓，累世托生为儒，曾辅佐周公，留心经典，文采斐然，深受天下学子文人崇敬。 造纸业蔡伦东汉时宦官，始用敞布网鱼，树皮等为原料造纸成功。 笔业蒙恬秦朝时代大将以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，制成苍毫名秦笔，而被尊奉为制笔始祖。 印刷业仓颉仓颉造字以供后人沿击记录及沟通。 画画业王维、无道子唐朝开元道士，擅长作诗作画。 说书业柳敬亭、崔仲远 烧窑业女娲娘娘神话记载女娲炼石而补天，是窑业之始祖发明人。 餐饮业易牙春秋朝代人氏，善於调味，见赏於齐桓公而闻名。 渔业姜太公名尚，在渭水隐居钓鱼，遇文王而奉为国师。 饭馆茶楼业灶君茔惑真君 建筑业鲁班有巢氏
妓户业猪八戒唐代玄奘徒弟，好於女色而名。另外，历朝历代妓女皆供奉梁红玉，因其曾经为艺妓，后于风尘中中结识韩世忠而成夫妇，致成一代忠臣，名垂千古！ 叫化业韩熙载 仆役业钟三郎 歌艺业老郎神相传唐代有灰狼变成红衣童子指导皇室梨园子弟练唱成果非凡，以娱唐明皇声色冶游。 银楼业欧岐佛 铜铁业毡探老祖 银行业赵玄坛 制酒业仪狄、杜康夏禹时，帝女为进献品，而令仪狄造酒，其味甘美，甚得禹帝赞赏，因而蔚成造酒之风气。 洗衣业梅葛仙 理发业吕洞宾相传吕洞宾座下之柳木，曾以随剃即长术戏耍剃头师传，经吕洞宾以飞刀变剃刀制伏，故后世理发业供其为祖师。 豆腐业关羽、刘安因关公未发迹前曾卖过豆腐。 爆竹业马钧 皮鞋业孙膑 美容业李渔清代戏曲家，人称李十郎，精於谱曲，指导艺人姿态表演及化妆。 茶业陆羽唐代人，著作有茶经之品茗书籍，后经传颂后，喝茶风气随之盛行。 油漆业虞氏 针业刘海 玉石业白衣绅
槟榔业韩愈唐宋八大家之一，韩愈因批评时政，遭贬官潮州，因水土不服身患湿寒之症，因吃槟榔而病愈。 刻字业王维 旅馆业关羽关羽为人正直，做事言而有信，故为后世人当官及做生意人皆尊为祖师。 屠宰业真武大帝年轻时以杀猪为业，但心地善良，后为观世音菩萨渡化，放下屠刀，立地成佛而得道。 砚墨业子路子路为孔子学生，以砚墨而传之。 竹篾业绿衣人 糕饼业诸葛亮三国时诸葛亮率军征蛮凯旋而回时，途经泸水，猖神阻道有待人头祭祀，诸葛亮改用牛马肉做馅，外包面粉作成馒头来替代祭祀而受尊崇
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